L’archipel guadeloupéen s’étend sur 1 628 km² dans les Petites Antilles et comptait 384 160 habitants au 1er janvier 2023. Deux îles principales, séparées par l’étroit bras de mer de la Rivière Salée, en forment le cœur : Basse-Terre, montagneuse et volcanique, coiffée par la Soufrière qui culmine à 1 467 mètres, point le plus haut des Petites Antilles ; Grande-Terre, table calcaire aux reliefs bas, ourlée de mangroves et de plaines cannières.
La colonisation française débute en 1635. L’économie sucrière repose durant deux siècles sur la traite et l’esclavage des Africains déportés. En mai 1802, lorsque Bonaparte rétablit l’esclavage aboli en 1794, le colonel Louis Delgrès prend les armes. Encerclé sur les pentes de la Soufrière, il se donne la mort avec près de trois cents compagnons à Matouba, le 28 mai 1802. L’abolition définitive n’interviendra qu’en 1848.
Département et région d’outre-mer, la Guadeloupe est aussi région ultrapériphérique de l’Union européenne. La Soufrière demeure un volcan actif : sa crise de 1976 provoqua l’évacuation de dizaines de milliers d’habitants du sud de Basse-Terre. Créé en 1989, le parc national protège plus de 21 000 hectares de forêt tropicale humide au cœur de l’île, tandis que le lagon du Grand Cul-de-Sac marin en complète le dispositif.