Tobago forme, avec Trinité, la République de Trinité-et-Tobago, État anglophone indépendant depuis 1962. L’île couvre environ 300 km² et comptait 60 874 habitants au recensement de 2011. Une échine montagneuse et boisée, le Main Ridge, la parcourt du nord-est au sud-ouest et s’élève jusqu’à près de 600 mètres. Scarborough, sur la côte sud, en est le chef-lieu ; récifs coralliens et forêts descendent parfois jusqu’au rivage.
Peu de territoires ont changé de mains aussi souvent : Espagnols, Hollandais, Courlandais, Français et Britanniques se disputèrent l’île, prise et reprise à de multiples reprises. Le traité de Paris de 1814 la cède définitivement à la Grande-Bretagne. L’économie de plantation sucrière y reposa sur l’esclavage, aboli en 1834. En 1889, Tobago est rattachée administrativement à Trinité, dont elle suivra désormais le destin.
En 1776, l’administration coloniale plaça une partie des hauteurs sous protection afin de préserver les pluies : le Main Ridge Forest Reserve, souvent présenté comme la plus ancienne réserve forestière du continent américain, couvre près de 4 000 hectares. Il abrite plus de deux cents espèces d’oiseaux. Depuis 1980, la Tobago House of Assembly exerce une large autonomie sur les affaires locales de l’île.